【検証2023 西武編④「かすかな光」】背番号は「１０」と「２０」に”昇格”。シーズン終盤に頭角を表した二人。

2024年01月22日 17時00分　
カテゴリ： Lions report • 限界突パの視点

松井稼頭央新監督を迎えた2023年はリーグ5位に沈み、ポストシーズンに進むことなくシーズンを終えた。常に優勝争いをしているのが黄金期の西武だと考えると、さまざまな事情があったにせよ、この結果は、当然、納得できるものではない。では、この1年はどんなところに問題があったのか。「検証2023 西武編」の最終回は「かすかな光」。シーズン終盤に頭角を表した二人と来季への期待。（取材・文　氏原英明）

背番号「４０」を纏う彼にとって、この登板は人生を変えるのではないか。
そんなことを思って試合を見ていた。

9月17日のロッテ戦のことだった。
リリーバーとして８月２日に昇格してきた田村伊知郎はそれまでの１ヶ月余りの間、快投を続けていた。１１試合１１、２イニングを投げて失点は２。８月１５日からは９試合連続無失点を記録していた。

あまり目立つタイプのピッチャーではない。高校時代、1年夏の甲子園に出場。ほぼエース級の活躍でチームのベスト４進出に貢献した。「スーパー1年生」と騒がれたものの、その後はパッとした活躍することもなかった。

立教大学ではエースではなく澤田圭佑（ロッテ）に次ぐ第２先発の位置付けで、ドラフトの上位に挙がるような選手ではなかった。事実、2016年のドラフトでは6位指名という評価だった

西武入団後も４年目になって３１試合登板を果たし、翌年にプロ初勝利を挙げたものの、2022年は３試合登板に甘んじいた。登板するのはおおよそ試合の勝敗とは直結しなところばかり。いつ首を切られてもおかしくない状況ではあった。

昨季は５月３日に１軍初昇格。そこで結果を残すことはできず、２度目の昇格は登板することなく抹消された。それからはチャンスがやってこなかった。入団3年目の豆田泰志が育成から支配下に昇格。田村の方がファームでは調子が良かったのだが、豆田の方が先に１軍昇格を果たしている。

その田村が、８月の昇格から一世一代のチャンスを迎えていた。

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