あの日の中村祐太。現役ドラフトで西武入りした快腕の忘れられぬ熱投劇。

中村選手（筆者撮影）

やや緊張した面持ちで中村祐太は記者会見場に現れた。

「10年間お世話になった広島カープには感謝していますし、そして現役ドラフトで取っていただいた西武ライオンズさんには、感謝してます。まず結果を出すことが恩返しになると思ってるので、いい準備をして、キャンプに合わせられたらなと思います」

冒頭の最初に口にした言葉にはしっかりとした力があった。
無理もない。プロ入りして１０年。当然、１軍定着を目指してきた。先発中継ぎとしてプレーしてきた矜持が彼にはある。

今季は５試合登板にとどまったとは言え「投げる体力に自信がある。先発でも中継ぎでもどちらでもいける思う」と決意を滲ませた。

そんな中村で思い出すのが、彼が高校2年春の時に出場したセンバツでのことだ。

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