2024年05月01日 17時57分　
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年々パワーアップする、選手による「仕込み」演出に注目！

第25回Ｗリーグ（2023-24シーズン）は、富士通レッドウェーブの16年ぶり２度目の優勝で幕を閉じた。愛知のチームではデンソーアイリスが準優勝。富士通とのプレーオフ・ファイナルでは持ち味をいかんなく発揮し、激闘を演じた。 

この熱い戦いを見届けようと、4月14日（日）のファイナル第２戦には、武蔵野の森総合スポーツプラザに多くの観客が集まり、7168名というWリーグ最多入場者数を更新した。

だが、このファイナルをもって今シーズンのWリーグが終了したわけではない。シーズンを締めくくる大きなイベント、『春日井製菓 presents Wリーグオールスター 2023-2024 in愛知』が待っているのだ。しかも今年は、愛知県での開催となる。

2016年、13年ぶりに復活したWリーグオールスターは新潟県長岡市で開催。翌年も同じアオーレ長岡で行われ、それ以降は大田区総合体育館、アリーナ立川立飛、国立代々木競技場、有明アリーナとすべて東京で開催されてきた（2020-21シーズンは新型コロナウイルス感染症拡大のため中止）。

しかし、そもそもWリーグでは愛知県を拠点としているチームは多く、現時点で14チーム中5チームを占めている。加えて、愛知県はミニバスから中学、高校、大学とバスケットが盛んで、名門・桜花学園高校の卒業生など、愛知県にゆかりのある選手は多い。

そのバスケットどころともいえる愛知県でのWリーグオールスターは、5月3、4日の2日間にわたって豊田合成記念体育館ENTRIO（愛知県稲沢市）にて開催される。

Wリーグのオールスターは年々、選手たちのコート外でのパフォーマンスがパワーアップしている。選手たちによる事前の『仕込み』などもあり、コート内外で目が離せない時間が続く。

「Wリーグオールスター 2022‐2023 in 有明」の「仕込み」演出　©︎W LEAGUE

日韓のシューターが対決する「３Pシュートコンテスト」

間近に迫ったWリーグオールスターだが、ここでは２つのイベントに目を向けてみたい。

まずは「スキルズチャレンジ」と「３Pコンテスト」。例年行なわれるコンテストだが、今年は両競技ともに１日目が予選大会、２日目が決勝戦と位置付けられている。決勝戦にはWKBL（韓国リーグ）の選手が参戦し、日韓の選手が一堂に会して優勝を争う。参加するWKBL選手は、ベテランや現役の韓国代表たちがずらり。日本でも馴染みのあるキム・ダンビ（ウリ銀行）など、そうそうたるメンバーが来日予定だ。

昨年のWリーグオールスターではじめてWKBL選手の参加が実現し（このときは若手選手）、試合などを行なった。今年の１月には、Wリーグの選手が訪韓しWKBLのオールスターに参加している。

WKBLのオールスターでは、Wリーグの各チームから1名ずつが派遣された計14名がWKBLの若手選手との試合（10分×２）をしただけでなく、３選手が３Pコンテストに出場。三菱電機コアラーズの笠置晴菜がWKBLの強敵たちをなぎ倒し、優勝を飾ったのだ。

WKBLオールスターの3Pコンテストで優勝した笠置晴菜選手　©︎W LEAGUE

今回、３Pコンテストに出場するWKBL選手の中には韓国代表のカン・イスル（KBスターズ）の名前もある。イスルはWKBLオールスターの３Pコンテストで３連覇中だったが、今年は笠置にその座を譲ることとなった。今回のWリーグオールスターではイスルが王座奪還に挑むという形となるわけだ。そう考えると、WKBLのスターたちを迎え入れてのコンテストの行方が実に気になる。

Wリーグ25周年を記念して、レジェンドが集結

そしてもう一つの注目イベントはWリーグの25周年を記念して開催される「GREATEST25 オールスターゲーム」。25年の歴史の中でWリーグを盛り上げ、貢献したプレイヤー25名を選出する『GREATEST25 ～25years 25players～』において選ばれた25名が試合をするというもの。第１回Wリーグ以降で在籍していた選手が該当するが、浜口典子（ENEOSサンフラワーズ→アイシンウィングス）、永田睦子（シャンソン化粧品シャンソンVマジック）といった日本代表としても活躍した懐かしい名前が並ぶ。もちろん、髙田真希（デンソー）、渡嘉敷来夢（ENEOS）、町田瑠唯（富士通）ら10名の現役選手も選出されている。

OGと現役とが一緒になって試合をする。しかも、全員がWリーグを大いに盛り上げたレジェンドたちばかりなのだから、観る側にとっては一瞬たりとも気が抜けない。浜口と渡嘉敷のツインタワーや髙田と永田のスコアラーコンビが実現するのか？と、考えるだけでワクワクする。

左）永田睦子さん、右）髙田真希選手 ©︎W LEAGUE

さらに、この試合には先に挙げたWKBL選手たちの参戦も予定されている。かつて国の代表選手として戦った仲である選手たちの再会は、胸が熱くなるシーンとなるだろう。

何度も言うように、今年のWリーグオールスターは愛知開催。２日目のオールスター本戦はテレビ愛知にて中継があり（愛知県とその周辺エリアでの放送）、バスケットLIVEでは２日間ともに配信が予定されている。シーズンのトリを務める一大イベントは、笑顔に包まれる２日間となるに違いない。

（文：田島早苗）